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在鳥類腳上套上腳環是獲得有關鳥類遷徙資料的一種科學方法。早在2000年前中國古代吳王的宮女就曾經用紅線縛在燕子的腳上作為標記，以便觀察其翌年是否還回來。現代則通過腳環來瞭解和研究鳥類的遷徙；散佈；季節運動；歸巢能力；死亡率；存活率；壽命；族群大小、結構；配育經久性；地點和場所；日常活動；以及有關生態環境；行為等方面的基本資料。所取得的資料至少有兩個方面的意義：一個是學術上能夠對候鳥遷徙的規律和鳥類物種的生態生物學進行認識和瞭解；另一個是在實用方面，可以控制害鳥對農作物的影響，防止鳥類與飛機相撞，以及為合理狩獵和保護瀕危物種提供可靠的依據。總之，保護和合理利用候鳥資源，對於工業、農業、林業、國防、科學研究和疾病防治、植物保護等都具有重要的意義。
鳥類的腳環一般都是由金屬製成，固定到鳥的跗蹠部（偶而也固定到脛部），其大小從內徑的1．8毫米至30毫米。所用物料大多是鋁和鋁合金。較小的環，常需做成C形，這樣很容易在足上合攏。較大的腳環，多在腿部固定弄緊，這些統稱為“腳環”。有時，對於大雁等水禽以及猛禽和企鵝等，因為跗蹠較短，則多使用“翅環”。還有一種塑膠腳環，又叫“色環”。用賽璐璐或塑膠或陽極處理鋁，便於在野外的觀察和識別，此外，還有一種“實環”。這種環無開口，是完整的實環，常常用於養禽業、養鴿業，或者用於雛鳥套環。
製造金屬環的材料有五種。第一種是鋁環，質輕，但不甚耐用，適用於小形的鳥類；第二種是鋁鎂合金環，雖然不如鋁的輕便，但較為耐用，特別適於喙部比較強壯的鳥類；第三種是鎳鉻合金環，具有不銹鋼特點，但不易彈回，可以在跗蹠部扣緊，對於鷸類較為實用；第四種是不銹鋼環，堅固耐久，防銹，並且可以避免在岩石上磨損。但不易扣緊，彈力大，比較適合鸚鵡、猛禽和壽命較長的鳥類；第五種是鎳銅合金環，比鋁製和一般合金的環耐磨。
鳥類腳環上必須能清楚顯示號數、釋放的國家和單位，使人一目了然。在放環以後，必須做出詳細和重要的記錄，如環號、環志鳥名、性別、年齡、體重、體長、翅長、尾長的基本測量記錄、環志時間、環志地點和經緯度、海拔高度等。這些原始記錄有時可保留在兩個地點，以防遺失和毀損。
我們現時於鳥店所買之進口鸚鵡都是使用密口式腳環，大部份還付有原產地出生証明文件，腳環是於兒時套入。如看見非密口式腳環的鸚鵡，可能是非法進口或後期套上，所以為保護野生鸚鵡，選購時請選擇有密口式腳環，及有產地文件的才好購買。 |